Cuando empecé a analizar apuestas deportivas hace más de nueve años, el mercado global era una fracción de lo que es hoy. Las cifras actuales son difíciles de asimilar incluso para quienes trabajamos en el sector: un mercado que vale entre 98.000 y 162.000 millones de dólares, con un crecimiento anual proyectado del 7-9% hasta 2030-2035. Son números que rivalizan con industrias como la música o el cine, y que explican por qué las apuestas deportivas atraen la atención de reguladores, inversores y gobiernos de todo el mundo.
Tamaño del mercado: hasta 162.530 millones de USD en 2025
La disparidad en las estimaciones — de 98.000 a 162.000 millones — refleja las diferentes metodologías de los informes de mercado. Algunos contabilizan solo los ingresos brutos del juego (GGR, lo que se queda la casa después de pagar premios); otros incluyen el volumen total apostado (turnover, la suma de todas las apuestas realizadas). La diferencia entre ambas cifras es enorme: el turnover puede ser diez veces mayor que el GGR. Cuando leas una estimación de «tamaño de mercado», fíjate siempre en qué métrica usa.
Europa lidera con aproximadamente el 41% de cuota de mercado global en apuestas deportivas. Norteamérica es la región de más rápido crecimiento, impulsada por la legalización progresiva estado por estado en Estados Unidos desde la sentencia del Tribunal Supremo de 2018 que eliminó la prohibición federal. Asia es el mercado más grande en volumen total apostado pero el más opaco en términos de datos oficiales, porque gran parte de la actividad ocurre en mercados no regulados o semi-regulados.
Maarten Haijer, secretario general de EGBA, ha señalado que el mercado europeo de juego mostró un crecimiento constante en 2024, con el canal online ganando impulso frente al presencial. Es una tendencia que se replica a escala global: el online crece mientras que el presencial se estanca.
El dominio del canal online: 68% de nuevos registros
Aproximadamente el 68% de los nuevos registros de apuestas deportivas a nivel mundial se realizan mediante plataformas online. Es una cifra que da la medida de la transformación digital del sector: más de dos tercios de las personas que empiezan a apostar lo hacen a través de su teléfono móvil o su ordenador, no en un local físico.
Los factores que impulsan esta migración son múltiples. La conveniencia de apostar desde cualquier lugar y a cualquier hora. La variedad de mercados disponibles — un operador online ofrece cientos de mercados por partido, mientras que una casa de apuestas presencial ofrece una fracción de eso. La posibilidad de apostar en vivo durante el partido, algo que solo es viable en plataformas digitales. Y las promociones exclusivas del canal online, que aunque reguladas, siguen siendo un incentivo de captación significativo.
Para el apostante español, este dominio del online se traduce en un ecosistema competitivo donde los operadores compiten entre sí con cuotas más ajustadas, más mercados y mejores herramientas de análisis. El GGR del juego online en España alcanzó 1.454,59 millones de euros en 2024, un 17,61% más que en 2023, lo que confirma que el mercado español sigue la tendencia global de crecimiento digital.
Dentro del segmento online, las apuestas deportivas representan una porción dominante. El fútbol sigue siendo el deporte que genera más volumen de apuestas a nivel mundial, seguido del tenis, el baloncesto y el cricket. La Copa Mundial de Fútbol, la Champions League y las ligas europeas principales son los eventos que más apuestas concentran en todo el planeta — cada jornada de Premier League mueve más dinero en mercados de apuestas que muchos deportes enteros en todo un año.
Hay un reverso de esta tendencia que conviene mencionar: la accesibilidad total tiene riesgos. Poder apostar las 24 horas del día desde el sofá de tu casa elimina las barreras naturales que antes existían — el desplazamiento a un local, los horarios limitados, la presencia física en un espacio público. Esa accesibilidad aumenta tanto las oportunidades del apostante informado como los riesgos del apostante impulsivo. Las herramientas de juego responsable — límites de depósito, alertas de tiempo, autoexclusión — son la respuesta regulatoria a este problema, pero solo funcionan si el jugador las activa.
Proyecciones hasta 2030: CAGR del 7-9%
Los informes de mercado proyectan un crecimiento anual compuesto (CAGR) del 7-9% para el mercado global de apuestas deportivas hasta 2030-2035. Si esas proyecciones se cumplen, el mercado podría duplicar su tamaño actual en la próxima década.
Los motores de ese crecimiento son conocidos y actúan de forma simultánea en diferentes regiones del mundo. La legalización de apuestas online en nuevos mercados — varios estados de EE.UU., países latinoamericanos, mercados asiáticos regulados — amplía la base de jugadores potenciales. La mejora de la infraestructura tecnológica — 5G, streaming de baja latencia, inteligencia artificial aplicada a cuotas — permite productos cada vez más sofisticados. Y el crecimiento del interés por el deporte a nivel global, especialmente el fútbol, que sigue siendo el deporte rey de las apuestas con más volumen que cualquier otro.
Latinoamérica es otro foco de crecimiento acelerado. Brasil, México, Colombia y Argentina están regulando sus mercados de apuestas online con marcos legales que se inspiran, en mayor o menor medida, en los modelos europeos. Para los operadores españoles con experiencia en regulación estricta, estos mercados representan una oportunidad de expansión natural.
España, con su penetración online del 14,2%, tiene un margen de crecimiento enorme si las condiciones regulatorias lo permiten. En un escenario de flexibilización publicitaria, la penetración podría acercarse al 25-30% en una década, lo que multiplicaría el tamaño del mercado. En un escenario de endurecimiento regulatorio continuado, el crecimiento será más moderado pero probablemente más sostenible y con menos daño social asociado.
Un factor de crecimiento que a menudo se subestima: el fútbol femenino. Las competiciones femeninas están atrayendo audiencias crecientes y, con ellas, mercados de apuestas cada vez más desarrollados. Lo que hace diez años era un nicho marginal con cuotas imprecisas se está convirtiendo en un segmento con volumen suficiente para que las casas de apuestas inviertan en modelos específicos y ofrezcan mercados competitivos. Para el apostante que busca ineficiencias en el mercado, las ligas femeninas en expansión son un territorio con potencial de valor.
Para el apostante, estas proyecciones de crecimiento significan que el ecosistema va a seguir mejorando: más competencia entre operadores (mejores cuotas), más datos disponibles (mejor análisis), más herramientas tecnológicas (mejor experiencia de usuario), y más atención regulatoria (mayor protección). El mercado de apuestas deportivas de 2030 será probablemente irreconocible para alguien que apostaba en 2015. La clave para el apostante individual es adaptarse, formarse y mantener la disciplina en un entorno que cada vez ofrece más estímulos — tanto positivos como peligrosos.